Сылва имеет длину в 493 километра, площадь водосбора составляет около 20 000 квадратных метров. Ширина русла от 10 метров в верховьях до 300 метров возле устья. Скорость течения относительно небольшая: 2,5-3 км в час, но во время половодья скорость увеличивается до 4-5 км в час. Питание преимущественно снеговое, что неудивительно при такой большой площади бассейна. Является самым крупным притоком реки Чусрвой.
Река Сылва берет начало на Западном склоне Уральского хребта и протекает по Свердловской области (примерно треть своей длины) и по Пермскому краю. Уже стало общим местом утверждение, что река очень извилиста и буквально «петля на петле». Действительно, это так и река на всем своем протяжении три раза (!) меняет свое направление. На всем протяжении на реке очень много перекатов, мелей и ям. Все это в совокупности делает ее очень интересной для водного туризма и спортивной рыбалки. Река Сылва пригодна для сплава, начиная с середины апреля (период ледохода — особенно интересен для экстремалов) и заканчивая октябрем.
Своим названием река Сылва обязана коми-пермякам, т.е. коренным жителям Урала. Перевод с языка коми-пермяков означает «талая (сыл) вода (ва)».
Река Сылва очень живописна и имеет большой туристический потенциал. Как и все реки Среднего и Северного Урала Сылва просто унизана, как нитка жемчуга, береговыми скалами. Но есть и отличие от остальных рек. Камни на берегах расположены не одиночно, а носят характер своеобразных стен. Поэтому, при сплаве по Сылве, создается ощущение, что плывешь по каньону в окружении очень высоких берегов. Наиболее интересны и живописны камни Борок, Кошка, Белый Клык, Коронка, Лобач, Бастион, Камайские зубцы и Ермак.
Еще одним следствием развитости карста является большое количество пещер в долине реки. Самая знаменитая и даже легендарная — это, конечно же, Кунгурская ледяная пещера. Также можно отметить Закурьинскую и Сергинскую пещеры. Также к достопримечательностям Сылвы можно отнести некоторые населенные пункты, расположенные на ее берегах. Так уж сложилось, что Сылва издавна хорошо освоена и заселена людьми и в ее долине много деревень поселков и городов со своей самобытной историей. К самым знаменитым можно отнести деревню Молебку с ее аномальными явлениями, поселок Суксун,